Was passiert?
Erfinder*innen versuchen häufig, bereits zu Beginn den gesamten Weg vom ersten Konzept bis zum fertigen Produkt zu kalkulieren. Entwicklung, Schutzrechte, Produktion, Vermarktung und Vertrieb werden in einem einzigen großen Finanzierungsbedarf zusammengefasst.

Da viele technische und wirtschaftliche Fragen noch offen sind, beruhen große Teile dieser Planung auf Annahmen. Kosten lassen sich nur grob schätzen und der genaue Entwicklungsweg ist noch nicht absehbar.

Das Vorhaben wirkt dadurch schnell umfangreich, teuer und schwer überschaubar.

Warum ist das problematisch?
Förderstellen, Banken, Unternehmen und Investor*innen möchten verstehen, wofür die beantragten Mittel konkret eingesetzt werden und welches Ergebnis damit erreicht werden soll.

Ein sehr großer Finanzierungsbedarf ohne klar definierte Zwischenschritte ist schwer zu beurteilen. Es bleibt unklar, welche Risiken zuerst reduziert werden und woran sich erkennen lässt, ob das Vorhaben erfolgreich vorankommt.

Auch für die Erfinder*innen selbst steigt das Risiko. Wird früh viel Geld in eine bestimmte Richtung investiert, obwohl wesentliche Annahmen noch nicht überprüft wurden, können spätere Änderungen hohe Kosten verursachen.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Teilen Sie die Entwicklung in nachvollziehbare Etappen:

1. grundlegende Funktionsweise überprüfen
2. ersten Prototyp entwickeln
3. technische Anforderungen testen
4. Rückmeldungen aus der Anwendung einholen
5. Pilotanwendung vorbereiten
6. Herstellung und Markteinführung planen

Definieren Sie für jede Etappe:

• das konkrete Ziel
• die notwendigen Arbeiten
• den Zeitrahmen
• die voraussichtlichen Kosten
• das erwartete Ergebnis
• die Entscheidung, die danach getroffen werden kann

Formulieren Sie den nächsten Finanzierungsbedarf möglichst konkret:

Mit dieser Finanzierung möchte ich erreichen, dass …

Ein klar abgegrenzter Entwicklungsschritt ist leichter zu planen, zu erklären und zu finanzieren als die gesamte Vision auf einmal.

Was passiert?
Bei der ersten Kalkulation werden häufig nur offensichtliche Kosten berücksichtigt: Materialien, einzelne Bauteile oder die unmittelbare Herstellung eines Prototyps.

Der eigene Zeitaufwand, externe Entwicklungsleistungen, wiederholte Versuche, technische Änderungen, Prüfungen und notwendige Nacharbeiten werden dagegen unterschätzt oder vollständig übersehen.

Häufig wird außerdem davon ausgegangen, dass der erste Entwicklungsversuch sofort funktioniert und keine zusätzlichen Varianten erforderlich sein werden.

Warum ist das problematisch?
Innovationsprojekte verlaufen selten genau nach dem ersten Plan. Materialien erweisen sich als ungeeignet, Bauteile müssen angepasst und Versuche wiederholt werden. Externe Leistungen können umfangreicher ausfallen als erwartet.

Fehlen dafür ausreichende Mittel, kann die Entwicklung an einem entscheidenden Punkt ins Stocken geraten. Bereits getätigte Investitionen führen dann noch nicht zu einem verwertbaren Ergebnis.

Eine unrealistische Kalkulation wirkt auch gegenüber Förderstellen oder Finanzierungspartner*innen wenig überzeugend. Sie kann den Eindruck vermitteln, dass wesentliche Entwicklungsschritte und Risiken noch nicht ausreichend durchdacht wurden.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Gliedern Sie die Kosten nach Bereichen:

• Materialien und Bauteile
• Werkzeuge und technische Ausstattung
• externe Entwicklungsleistungen
• Konstruktion und technische Zeichnungen
• Software und Lizenzen
• Prüfungen und Messungen
• Schutzrechte und fachliche Beratung
• Zertifizierungen und Zulassungen
• Reise- und Transportkosten
• Dokumentation und Projektorganisation
• Kommunikation und erste Marktprüfung

Schätzen Sie zusätzlich:

• den eigenen Arbeitsaufwand
• die Dauer der einzelnen Entwicklungsschritte
• mögliche Wiederholungen und Änderungen
• zeitliche Abhängigkeiten von externen Partner*innen

Planen Sie auch einen angemessenen finanziellen Spielraum für unvorhersehbare Entwicklungsarbeiten ein. Beachten Sie jedoch, dass Reserven oder pauschale Beträge nicht automatisch als förderbare Kosten anerkannt werden.

Holen Sie für größere Ausgaben nach Möglichkeit Vergleichsangebote oder erste Kostenschätzungen ein.

Was passiert?
In Finanzierungsanfragen wird häufig ausführlich beschrieben, wie innovativ oder technisch anspruchsvoll eine Lösung ist. Weniger klar bleibt jedoch, wer sie später benötigt, welchen konkreten Nutzen sie bietet und wie daraus eine wirtschaftlich tragfähige Anwendung entstehen kann.

Die Kalkulation konzentriert sich vollständig auf die Entwicklungskosten. Aussagen zu Zielgruppen, Markt, Verwertung oder möglichen Einnahmen fehlen.

Erfinder*innen gehen dabei oft davon aus, dass eine gute technische Lösung automatisch auch wirtschaftlich erfolgreich sein wird.

Warum ist das problematisch?
Eine technische Innovation und ein tragfähiges Vorhaben sind nicht dasselbe. Förderstellen und Finanzierungspartner*innen möchten nachvollziehen können, welchen Beitrag die Entwicklung leisten kann und welche Perspektive nach Abschluss des finanzierten Schrittes besteht.

Unternehmen und Investor*innen interessiert außerdem, ob ein relevantes Problem gelöst wird, ein erkennbarer Markt vorhanden ist und eine spätere Verwertung grundsätzlich möglich erscheint.

Bleibt der wirtschaftliche Nutzen unklar, wirkt die Finanzierung wie eine reine Entwicklungsaufgabe ohne nachvollziehbaren Weg in die Anwendung.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Bereiten Sie neben der technischen Beschreibung auch Antworten auf diese Fragen vor:

• Wer benötigt die Lösung?
• Welches konkrete Problem wird dadurch gelöst?
• Welchen messbaren oder wahrnehmbaren Vorteil bietet sie?
• Welche vergleichbaren Lösungen gibt es bereits?
• Warum sollte sich jemand für diese Innovation entscheiden?
• Wer könnte später dafür bezahlen?
• Soll die Innovation selbst vermarktet, lizenziert oder gemeinsam mit einem Unternehmen umgesetzt werden?
• Welches Ergebnis soll nach dem finanzierten Entwicklungsschritt vorliegen?

Formulieren Sie den wirtschaftlichen Nutzen möglichst einfach:

Die Innovation schafft einen wirtschaftlichen Vorteil, weil …

In einer frühen Entwicklungsphase müssen noch nicht sämtliche Marktdaten feststehen. Es sollte jedoch erkennbar sein, für wen die Lösung gedacht ist und warum eine weitere Investition sinnvoll sein könnte.

Was passiert?
Erfinder*innen beginnen mit der Entwicklung, bestellen Bauteile oder beauftragen externe Unternehmen. Erst danach suchen sie nach einer passenden Förderung.

Manchmal wird angenommen, bereits entstandene Kosten könnten später problemlos in einen Förderantrag aufgenommen werden. Fristen, förderbare Kosten, erforderliche Eigenmittel und Dokumentationspflichten werden erst geprüft, wenn das Projekt bereits läuft.

Auch die Bearbeitungszeit eines Förderantrags wird häufig nicht in die Projektplanung einbezogen.

Warum ist das problematisch?
Viele Förderprogramme legen genau fest, ab welchem Zeitpunkt Kosten anerkannt werden können und wann ein Vorhaben beginnen darf. Bereits erfolgte Bestellungen, verbindliche Beauftragungen oder begonnene Arbeiten können dazu führen, dass bestimmte Kosten nicht berücksichtigt werden.

Eine Förderung deckt außerdem häufig nicht sämtliche Projektkosten. Die verbleibende Finanzierung muss dann aus eigenen Mitteln oder anderen zulässigen Quellen gesichert werden.

Auch die Auszahlung erfolgt nicht immer zu jenem Zeitpunkt, an dem Ausgaben tatsächlich bezahlt werden müssen. Selbst bei einer bewilligten Förderung kann daher eine Zwischenfinanzierung notwendig sein.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Prüfen Sie vor dem Projektbeginn:

• Wer kann die Förderung beantragen?
• Welche Vorhaben werden unterstützt?
• Welche Kosten sind förderbar?
• Ab welchem Zeitpunkt dürfen Kosten entstehen?
• Muss der Antrag vor der ersten Bestellung eingereicht werden?
• Welche Eigenmittel oder weitere Finanzierungsbeiträge sind erforderlich?
• Welche Unterlagen und Angebote müssen vorgelegt werden?
• Wie lange dauert die Entscheidung?
• Wann werden Fördermittel ausbezahlt?
• Welche Nachweise und Berichte werden später verlangt?

Beginnen Sie das Vorhaben nicht allein aufgrund einer unverbindlichen Information. Lesen Sie die aktuellen Bedingungen des konkreten Programms und lassen Sie offene Fragen rechtzeitig klären.

Dokumentieren Sie während des Projekts sämtliche förderrelevanten Ausgaben und halten Sie sich an den genehmigten Kosten- und Zeitplan.

Was passiert?
Nachdem ein Förderantrag eingereicht wurde, werden alle weiteren Entwicklungsschritte aufgeschoben. Die Umsetzung hängt vollständig davon ab, ob die beantragte Förderung bewilligt wird.

Alternative Finanzierungsmöglichkeiten werden nicht geprüft. Eigene Beiträge, Kooperationen, Kredite, Beteiligungen oder eine schrittweise Entwicklung mit geringerem Finanzierungsbedarf bleiben unberücksichtigt.

Manchmal wird eine Förderung außerdem mit vollständig kostenlosem Kapital gleichgesetzt.

Warum ist das problematisch?
Auf eine Förderung besteht nicht automatisch ein Anspruch. Anträge können abgelehnt, gekürzt oder erst zu einem späteren Zeitpunkt entschieden werden.

Viele Förderungen decken nur einen Teil der anerkannten Projektkosten. Die verbleibenden Kosten und die laufende Zahlungsfähigkeit müssen anderweitig gesichert werden.

Wird die gesamte Entwicklung von einer einzigen Finanzierungsquelle abhängig gemacht, kann sich das Vorhaben erheblich verzögern. Gleichzeitig werden möglicherweise andere Wege übersehen, die besser zum Entwicklungsstand passen.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Prüfen Sie verschiedene Finanzierungsmöglichkeiten:

• eigene Mittel und vorhandene Ressourcen
• öffentliche Förderungen
• Kredite oder geförderte Finanzierungen
• Garantien
• Beteiligungskapital
• Kooperationen mit Unternehmen
• Entwicklungsaufträge
• Lizenzvereinbarungen
• Pilotkund*innen oder Vorbestellungen
• Sachleistungen von Partner*innen

Vergleichen Sie dabei nicht nur die verfügbare Geldsumme. Berücksichtigen Sie auch:

• Rückzahlungspflichten
• Zinsen und Gebühren
• notwendige Eigenmittel
• Mitspracherechte
• Beteiligungen am Unternehmen
• Rechte an der Innovation
• zeitliche Bindungen
• Berichtspflichten
• Auswirkungen auf spätere Finanzierungsrunden

Eine gute Finanzierung kann aus mehreren aufeinander abgestimmten Bausteinen bestehen. Entscheidend ist, dass sie zum Entwicklungsstand, zum Vorhaben und zu Ihren langfristigen Zielen passt.