Was passiert?
Viele Erfinder*innen möchten beim ersten Prototyp möglichst genau zeigen, wie das spätere Produkt aussehen und funktionieren soll. Sie beschäftigen sich bereits mit Farben, Oberflächen, Gehäusen, Bedienungselementen und zusätzlichen Funktionen.

Das Modell soll professionell wirken und mögliche Partner*innen oder Unternehmen sofort überzeugen. Deshalb werden früh hochwertige Materialien bestellt, aufwendige Bauteile gefertigt oder externe Dienstleistungen beauftragt.

Dabei wird leicht übersehen, dass grundlegende Fragen möglicherweise noch gar nicht geklärt sind.

Warum ist das problematisch?
Je aufwendiger ein Prototyp ist, desto schwieriger und teurer werden Änderungen. Stellt sich später heraus, dass eine wesentliche Funktion nicht wie erwartet arbeitet, müssen möglicherweise zahlreiche bereits ausgearbeitete Teile verändert oder neu hergestellt werden.

Ein professionelles Erscheinungsbild kann außerdem den Eindruck erwecken, die Entwicklung sei bereits weitgehend abgeschlossen. Dadurch werden grundlegende Annahmen weniger kritisch hinterfragt.

In einer frühen Entwicklungsphase ist Lernen wichtiger als Perfektion. Ein einfacher Prototyp, der eine entscheidende Frage beantwortet, kann wertvoller sein als ein aufwendig gestaltetes Modell ohne klares Testziel.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Trennen Sie zwischen drei Ebenen:

• Funktionsprinzip: Kann die grundlegende Idee funktionieren?
• Anwendung: Lässt sich die Lösung sinnvoll und sicher nutzen?
• Gestaltung: Wie soll das spätere Produkt aussehen?

Beginnen Sie mit der Ebene, die für die weitere Entwicklung die größte Unsicherheit enthält. Fragen Sie sich:

• Welche Funktion muss zuerst nachgewiesen werden?
• Was kann provisorisch gebaut werden?
• Welche Details beeinflussen das Testergebnis noch nicht?
• Welche Teile lassen sich später ergänzen?
• Wie kann der Versuch möglichst einfach durchgeführt werden?

Formulieren Sie vor dem Bau einen klaren Satz:

Dieser Prototyp soll ausschließlich zeigen, ob …

Alles, was für diese Prüfung nicht benötigt wird, kann zunächst weggelassen oder vereinfacht werden.

Was passiert?
Während der Entwicklung entstehen laufend neue Ideen. Eine zusätzliche Funktion erscheint sinnvoll, ein weiteres Bauteil könnte den Nutzen erhöhen und eine technische Ergänzung würde das spätere Produkt vielseitiger machen.

Der geplante Prototyp wird dadurch immer umfangreicher. Statt eine zentrale Funktion zu überprüfen, soll er bereits mehrere Aufgaben gleichzeitig erfüllen.

Wenn dabei ein Problem auftritt, ist häufig nicht mehr klar, welche Komponente oder Wechselwirkung dafür verantwortlich ist.

Warum ist das problematisch?
Je mehr Funktionen gleichzeitig entwickelt werden, desto schwieriger lassen sich Fehler erkennen und Ergebnisse beurteilen. Eine einzelne Änderung kann mehrere andere Bereiche beeinflussen.

Auch Kosten, Entwicklungszeit und organisatorischer Aufwand steigen. Materialien müssen beschafft, zusätzliche Kenntnisse eingebunden und weitere Bauteile aufeinander abgestimmt werden.

Es besteht außerdem die Gefahr, dass interessante Zusatzfunktionen vom eigentlichen Nutzen der Innovation ablenken. Der Prototyp wird komplexer, ohne dass die wichtigste Annahme bereits überprüft wurde.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Ordnen Sie die geplanten Funktionen nach ihrer Bedeutung:

1. Welche Funktion bildet den Kern meiner Innovation?
2. Welche Funktion ist für den grundlegenden Nutzen notwendig?
3. Welche Funktionen verbessern die Lösung, sind aber nicht unverzichtbar?
4. Welche Funktionen können erst später ergänzt werden?

Entwickeln und testen Sie möglichst eine zentrale Funktion nach der anderen. Halten Sie zusätzliche Ideen fest, bauen Sie diese aber nicht automatisch sofort ein.

Eine hilfreiche Frage lautet:

Würde meine Innovation ohne diese Funktion noch immer ihren wesentlichen Zweck erfüllen?

Wenn die Antwort ja lautet, kann die Funktion wahrscheinlich in einer späteren Entwicklungsstufe geprüft werden.

Was passiert?
Ein Prototyp wird gebaut und anschließend ausprobiert. Dabei wird beobachtet, ob er grundsätzlich funktioniert. Konkrete Testbedingungen oder Beurteilungskriterien wurden jedoch nicht festgelegt.

Das Ergebnis lautet dann häufig: „Es funktioniert schon, aber noch nicht ganz.“ Welche Teile funktionieren, welche Schwierigkeiten auftreten und wie groß die Abweichungen sind, bleibt unklar.

Manchmal werden während des Versuchs mehrere Einstellungen gleichzeitig verändert. Dadurch lässt sich später kaum nachvollziehen, welche Änderung zu welchem Ergebnis geführt hat.

Warum ist das problematisch?
Ohne klare Testfrage können Beobachtungen unterschiedlich interpretiert werden. Was für eine Person zufriedenstellend wirkt, kann für eine andere Person noch unzureichend sein.

Fehlen messbare oder zumindest nachvollziehbare Kriterien, lässt sich auch nicht feststellen, ob eine spätere Änderung tatsächlich eine Verbesserung gebracht hat.

Ein Test ohne definiertes Ziel erzeugt möglicherweise viele Eindrücke, aber nur wenige belastbare Erkenntnisse. Dadurch werden Entscheidungen weiterhin nach Gefühl getroffen.

Unklare Testbedingungen können außerdem Sicherheitsrisiken verursachen. Besonders bei mechanischen, elektrischen, chemischen oder druckbelasteten Konstruktionen muss vorab geklärt werden, wie der Versuch sicher durchgeführt werden kann.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Legen Sie vor jedem Versuch fest:

• Welche konkrete Frage soll beantwortet werden?
• Welche Bedingungen müssen eingehalten werden?
• Was wird beobachtet oder gemessen?
• Welche Werte oder Ergebnisse werden erwartet?
• Anhand welcher Kriterien wird das Ergebnis beurteilt?
• Welche Abweichungen sind noch akzeptabel?
• Was wird während des Tests bewusst nicht verändert?
• Welche Risiken können beim Versuch entstehen?
• Welche Sicherheitsmaßnahmen sind erforderlich?
• Wer darf den Prototyp bedienen oder den Versuch durchführen?

Formulieren Sie die Testfrage möglichst eindeutig:

Der Versuch soll zeigen, ob …

Dokumentieren Sie anschließend:

• Ausgangszustand
• Testbedingungen
• vorgenommene Einstellung
• beobachtetes Ergebnis
• aufgetretene Probleme
• Schlussfolgerung für den nächsten Versuch

Verändern Sie nach Möglichkeit nur einen wesentlichen Faktor pro Versuch. So können Sie besser erkennen, wodurch sich das Ergebnis verbessert oder verschlechtert hat.

Führen Sie Versuche nur unter geeigneten und sicheren Bedingungen durch. Sind mögliche Gefahren nicht zuverlässig einzuschätzen, sollten entsprechende Fachleute einbezogen werden.

Was passiert?
Erfinder*innen arbeiten häufig lange allein an ihrem Prototyp, bevor sie ihn anderen Personen zeigen. Sie möchten zunächst sämtliche Schwächen beseitigen und vermeiden, eine unfertige Lösung zu präsentieren.

Wenn schließlich Rückmeldungen eingeholt werden, ist bereits viel Zeit in eine bestimmte Konstruktion oder Bedienungsweise geflossen. Grundlegende Änderungen fallen dann schwer.

In anderen Fällen wird der Prototyp zwar vielen Personen gezeigt, aber lediglich gefragt: „Wie gefällt Ihnen meine Idee?“ Die Antworten bleiben allgemein und liefern kaum verwertbare Erkenntnisse.

Warum ist das problematisch?
Erfinder*innen kennen ihre eigene Lösung so gut, dass sie viele Abläufe automatisch verstehen. Für außenstehende Personen können Bedienung, Nutzen oder Funktionsweise dennoch unklar sein.

Wird Feedback erst sehr spät eingeholt, können falsche Annahmen lange unbemerkt bleiben. Gleichzeitig steigt die persönliche Bindung an die bisherige Lösung, wodurch Kritik schwerer angenommen wird.

Allgemeine Meinungen helfen nur begrenzt weiter. Entscheidend ist, Rückmeldungen von Personen einzuholen, die das Problem kennen, die Lösung später verwenden oder bestimmte technische Aspekte beurteilen können.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Überlegen Sie vor einem Test:

• Welche Person kann diese konkrete Frage sinnvoll beurteilen?
• Benötige ich technisches Fachwissen oder Erfahrungen aus der Anwendung?
• Soll die Person den Prototyp selbst ausprobieren?
• Welche Beobachtungen möchte ich festhalten?
• Welche Fragen dürfen die Antwort nicht vorwegnehmen?
• Welche Informationen können bereits weitergegeben werden?

Stellen Sie konkrete Fragen:

• Was war bei der Anwendung unklar?
• An welcher Stelle trat ein Problem auf?
• Welcher Arbeitsschritt war besonders schwierig?
• Was hätten Sie an dieser Stelle erwartet?
• Welche Verbesserung wäre für Sie besonders wichtig?

Beachten Sie dabei weiterhin Ihre Schutzstrategie. Geben Sie nur jene technischen Informationen weiter, die für die jeweilige Erprobung notwendig sind, und klären Sie bei Bedarf die Vertraulichkeit.

Was passiert?
Während der Prototypenentwicklung werden Bauteile ausgetauscht, Maße verändert, Einstellungen angepasst und unterschiedliche Materialien ausprobiert. Vieles geschieht spontan und wird nicht schriftlich festgehalten.

Nach mehreren Versuchen ist nicht mehr eindeutig nachvollziehbar, welche Ausführung besonders gut funktioniert hat oder warum eine bestimmte Entscheidung getroffen wurde.

Auch fehlgeschlagene Versuche werden häufig nicht dokumentiert, weil sie zunächst als wertlos erscheinen.

Warum ist das problematisch?
Ohne Dokumentation können erfolgreiche Ergebnisse später möglicherweise nicht reproduziert werden. Bereits getestete Varianten werden erneut ausprobiert und frühere Fehler wiederholt.

Auch die Zusammenarbeit mit Technikerinnen, Entwicklungspartnerinnen oder Unternehmen wird schwieriger, wenn Änderungen und Erkenntnisse nur mündlich weitergegeben werden.

Fehlgeschlagene Versuche sind ebenfalls wertvoll. Sie zeigen, welche Ansätze nicht funktionieren, unter welchen Bedingungen Probleme auftreten und welche Anforderungen beim nächsten Entwicklungsschritt berücksichtigt werden müssen.

Wie vermeiden Sie diesen Fehler?
Führen Sie für jeden wichtigen Versuch ein einfaches Entwicklungsprotokoll:

• Datum und Entwicklungsstand
• Ziel des Versuchs
• verwendete Bauteile und Materialien
• Maße, Einstellungen und Testbedingungen
• vorgenommene Änderungen
• Beobachtungen und Messwerte
• aufgetretene Probleme
• Fotos oder Skizzen
• Ergebnis und nächster Schritt

Vergeben Sie für unterschiedliche Ausführungen eindeutige Versionsnummern. Speichern Sie Zeichnungen, Fotos und digitale Dateien so, dass sie dem jeweiligen Entwicklungsstand zugeordnet werden können.

Beantworten Sie nach jedem Versuch drei Fragen:

1. Was hat funktioniert?
2. Was hat nicht funktioniert?
3. Was verändern wir als Nächstes?

So entsteht aus einzelnen Versuchen ein nachvollziehbarer Entwicklungsprozess.